В однородной среде свет распространяется прямолинейно. Эта истина была известна более чем 2000 лет назад, когда зародилась наука о свете. Доказать это легко. Перед светящимся телом S на расстоянии l поставим экран с круглым отверстием, диаметр которого равен d. Если размеры тела S значительно меньше, чем l и d, тогда источник света (S) называется точечным. За экраном в параллельной ему плоскости поместим лист белой бумаги: на нем появится правильный светлый круг. Это и доказывает, что свет идет прямолинейно.Если l намного больше, чем d, то конус SB, заполненный светом, называют световым лучом. Такой луч можно изобразить в виде прямой SA, совпадающей с осью симметрии конуса.
Свойство света распространяться прямолинейно можно использовать для изображения предметов. Например, если в абажуре лампы проделать небольшое отверстие (рис. 3), то на потолке появится светящаяся полоса, напоминающая подкову. Это — изображение раскаленной в лампе нити. Отверстие nm может быть
любой формы, лишь бы его наибольший линейный размер был намного меньше, чем нить лампы.
Разобьем нить лампы на малые участки, каждый из которых можно считать точечным источником света. Тогда участок 1 даст на потолке пятнышко 1' участок 2 — пятнышко 2' и т. д. В результате из таких пятнышек получится изображение всей нити. Проделайте такой опыт сами.